Szombat este összecsap a női és a férfi ranglistavezető a Grand Slam of Dartson

Új lebonyolítási rendszerrel rajtolt el szombat délután a Grand Slam of Darts, a profi dartsért felelős Professional Darts Coorporation (PDC) egyetlen egyéni tornája, amely csoportkörrel kezdődik. Míg az elmúlt években 32 játékos indult a viadalon, s őket nyolc négyfős csoportba sorsolták, 2026-tól 48 fős a mezőny, s 16 csoportot alakítanak ki, mindegyikben három játékossal. A legnagyobb különbség, hogy míg korábban négy dartsosból kettő továbbjutott, most csak a csoportgyőztesek kvalifikálnak az egyenes kieséses szakaszra.

Hogy kinek lehet esélye a világbajnokásgot megelőző utolsó majortorna végső győzelemére, nehéz megmondani – még néhány hónapja is egyértelműen rágvágtuk volna, természetesen Luke Littler lesz a bajnok. Azóta azonban az angol csodagyerek mintha ráunt volna, hogy nem nagyon van kihívója, már nem olyan éles a tornákon, ahogy azt megszokhattuk tőle. Legutóbb szeptember elején nyert tornát, az utolsó European Tour-állomáson, csehországban Luke Humphriest győzte le a fináléban 8-6-re, utána azonban a World Series negyeddöntőjében kikapott Johnny Claytontól, majd jött egy elsőkörös vereség a World Grand Prix-n Luke Woodhouse-tól, az Európa-bajnokságon pedig a legjobb nyolc között kifogott rajta Krzysztof Ratajski: a 19. helyen rangsorolt lengyel 10-6-ra győzött a világelső ellen.

Előzetesen úgy tűnik, Luke Littleren kívül a tavalyi vb-döntős, ifjúsági világbajnok Gian van Veen, a remek szezont futó 2021-es világbajnok Gerwyn Price, s a második helyen rangsorolt Luke Humphries érhet még oda a végelszámolásnál, de kiváló formában van az immár kétszeres európa-bajnok Ross Smith is.

Mindemellett a Grand Slam of Darts azon kevés nagy PDC-torna egyike, amelyen nők is indulnak: míg a World Match Playen a PDC női sorozatának legjobb nyolc játékosa indulhat el, s nekik külön női viadalt tartanak a férfiakkal párhuzamosan, addig a Grand Slam of Dartson és a világbajnokságon a Women’s Seriesen keresztül kvalifikálni lehet a férfiak közé. A Grand Slamen a női World Match Play győztese és a női sorozat listavezetője kap lehetőséget, ám az első helyen ranagsorolt, egyébként ProTour-kártyás Beau Greaves a tavalyi PDC ifjúsági (U23-as) világbajnokság első női döntőseként (ahol szintén férfiak között versenyzett, és az elődöntőben Luke Littlert is legyőzte, végül a fináléban Gian van Veen állította meg) és a női World Match Play győzteseként is kivívta a részvételt, így a ranglistáról a második helyezett Lisa Ashton került be, aki 2020-ban első nőként szerzett ProTour-kártyát.

A „Lancastarshire Rose” becenévre hallgató Ashton ugyan az első meccsén szombat délután kikapott a Grand Slam of Dartson az utóbbi években kiválóan teljesítő Jermain Wattimenától, viszont a torna első napjának talán legjobban várt mérkőzése lesz Luke Littler és Beau Greaves késő esti találkozója. A kevés integrált tornán rendszeresen tapasztalható, hogy a férfi játékosok felszívják magukat a női ellenfelekkel szemben, miközben a közönség rendre a hölgyek mellé áll.

Borbély András: Nincs vesztenivalóm az Alexandra Palace-ban

Greaves és Littler találkozója pedig a tavalyi ifjúsági vb-elődöntő után különösen pikáns lehet. A 22 esztendős dartsot a PDC Women’s Seriesben igen ritkánt tudják legyőzni, s a női mezőnyben ugyanolyan kiemelkedőnek számít, mint Littler a férfiak között. Idén első nőként nyert mérkőzést a European Touron (ezzel ötödikként nyert televízióban közvetített színpadi mérkőzésen férfi játékos ellen mérkőzést), s a Players Championships 11. fordulóján elért diadallal elsőként sikerült az integrált mezőnyben tornát nyernie. Összesen kétszer találkozott Greaves és Littler, a tavaly októberi ifi vb-n 6:5-re nyert Greaves, de azt megelőzően augusztusban is játszottak egymás ellen a Players’ Championships 24. fordulójában, ahol Greaves eredetileg a Development Touron (a PDC ifjúsági sorozatán) elért eredményei alapján tartalék volt, s végül behívták. A legjobb 32 között kerültek szembe egymással, s ugyancsak nüanszok döntöttek: az a meccs Littler 6-5-ös diadalával ért véget.

A szombat délutáni program egyébként három meglepetést hozott: a nyitómeccsen Luke Woodhouse 5-3-ra kikapott a világranglista-81. Tom Sykestől, a top tízes Josh Rockot 5-2-re győzte le a 82. helyen álló Tommy Morris, és Johnny Clayton is rosszul kezdett, a világranglista-5. játékost 5-4re múlta felül a 157. svéd Anton Ostlund