Januárban még kijelentette, nincs rá szüksége, most mégis sportpszichológussal dolgozik Szabalenka

Legutóbb március végén, a Miami WTA 1000-es viadalon emelhetett magasba trófeát Arina Szabalenka. Az azóta eltelt nyolc hónapban egyetlen tornát sem nyert, sőt a világelsőségét is elveszítette, miután Jelena Ribakina elődöntőbe jutott a US Openen – ráadásul később, a fináléban legyőzte a fehéroroszt is. A négyszeres Grand Slam-győztes idén áprilistól szinte az összes igazán éles tétmeccset elveszítette, s becsúszott néhány kifejezetten meglepő vereség is. Nem csak a US Openen kapott ki Ribakinától, a kazah már jauárban, az Australian Open fináléjában is megverte, később a klasszisok közül kikapott Pegulától, Oszakától is.

Az, hogy salakon vagy füvön nem megy annyira jól a játék a 28 éves teniszezőnek, még nem is lenne annyira meglepő, de kemény pályán olyan zakókba is beleszaladt, mint a Cincinnatiban elszenvedett 7:6, 6:4-es vereség a cseh Sara Bejlektől, a pekingi 6:4, 6:3 a szintén cseh Nikola Bartunkovától, vagy a wuhani, első körös, döntő szettes búcsúja az amerikai Ann Li ellen. Korábban kedvenc borításán a világranglistán 30. hely környéki teniszezőknek szinte érinthetetlen volt a fehérorosz, idén mégsem jött ki úgy a lépés, ahogy azt megszokta.

Januárban, a brisbane-i WTA 500-as tornán még arról beszélt egyik mérkőzése után, nincs már szüksége sportszpichológusra.

„Mindenkinek más működik, van, akinek egyáltalán nem kell mentális szakember. Nekem szükségem van rá, hogy legyen kivel beszélnem, sokat egyeztetek a csapatommal, több szem többet lát, és így én is ki tudom találni, mi a legjobb megoldás egy-egy helyzetre” – fogalmazott az év elején, még világelsőként.

Saját bevallása szerint korábban, a profi karrierje elején négy-öt évig dolgozott sportpszichológussal, a munka részeként meditált is, ám a 2022-es idény lezárásakor véget vetett az együttműködésnek.

„Azt vettem észre, hogy túlságosan őrá támaszkodom. Azt vártam, ő oldja meg a problémáimat, az érzelmi nehézségeimet, és közben újra meg újra elkövettem ugyanazokat a hibákat. Egy idő után idegesített, és azt mondtam magamnak, oké, ideje felelősséget vállalnom a saját cselekedeteimért. Innentől elkezdtem megismerni saját magamat” – mondta el ennek kapcsán tavaly év végén egy podcastben.

Egyik fő támasza ezekben a kérdésekben erőnléti edzője, Jason Stacy lett, aki valójában sokkal komplexebb szakember annál, mint amit egy sportoló fizikai felkészítése takar – átfogóan foglalkozik a teljesítmény maximalizálásával, így tulajdonképpen egyben mentáltréner is. Az angol “high performance coach” kifejezés  mindezt magában foglalja, Stacy pedig nem csak sportolókkal, hanem cégvezetőkkel is foglalkozik, hasonló szemléletmód mentén. Idén szeptemberben jelent meg “The Pressure Code” című könyve, amelyben módszeréről ír, s amelyhez maga Szabalenka írta az előszót.

A világranglista-2. játékos mindemellett többször kijelentette: nem zárkózik el attól, hogy egyszer ismét sportpszichológussal dolgozzon, ha úgy érzi, szüksége van rá. Wuhani kiesése után végül arra a következtetésre jutott, ideje ismét szakemberhez fordulni.

„Azt hiszem, ez az év arra tanított, hogy képes legyek a nulláról ismét újrakezdeni, hogy magam mögött kell hagynom a múltat, és előre nézni. Igyekszem kevesebbet gondolkozni, jobban bízni az ösztöneimben, és nem gyötrődni annyit bizonyos gondolatokon. Ez nagyon fontos munka. Újra elkezdtem pszichológussal dolgozni – nagy szükségem volt valakire, aki segít, hogy ismét magamra találjak.” – magyarázta a WTA-világbajnokságot megelőző sajtótájékoztatón.

Arina Szabalenka nem kezdte túl stabilan első, hétfői mérkőzését az indian wells-i vb csoportkörében Karlonia Muchova ellen. Már harmadik adogatását elvesztette, s az egész mérkőzésen sok volt az oda-vissza brék, végül mégis 7:6, 7:5-re legyőzte 7. helyen rangsorolt riválisát. Szerdán, magyar idő szerint este fél 11-kor  jöhet a világranglista-3. Mirra Andrejeva, aki idei Roland Garros-diadalával 19 évesen belépett a Grand Slam-győztesek klubjába. Ez már keményebb dió lehet a fehérorosznak, de egyelőre minden esélye megvan, hogy a 2022-es és 2025-ös diadala után begyűjtse karrierje harmadik világbajnoki címét is.