Autópálya helyett rögös ösvény vezethet az olimpiára – véli a magyar férfi kézilabda-válogatott szövetségi kapitánya

A nemzeti csapat lemaradt a januári olimpiai kvalifikációs világbajnokságról, mert alulmaradt Szerbiával szemben a májusi selejtezőben, de a 2028-as Európa-bajnokságról még kijuthat az ötkarikás játékok kvalifikációs tornájára, ám ez az út jóval nehezebbnek ígérkezik. Az Eb-selejtezősorozatot jövő csütörtökön Montenegró ellen, Tatabányán kezdik a magyarok, vasárnap pedig Koszovó vendégei lesznek Urosevacban. A csoport negyedik tagja a Feröer-szigetek. Az első két helyezett, valamint a nyolc csoport legjobb négy harmadikja jut ki a 2028-as portugál-spanyol-svájci közös rendezésű Európa-bajnokságra.

A 2023-ban világbajnoki ezüstérmes, idén Európa-bajnok juniorválogatott szakvezetője a magyar szövetség keddi sajtóbeszélgetésén úgy fogalmazott: lett volna egy autópálya, amin eljuthattak volna Los Angelesbe, most viszont van egy nagyon rögös ösvény.

„Ha a lábunk elé nézünk, és az orrunk elé, hogy ne verjük be a fejünket, akkor lépésről lépésre nyilván ez a célunk, illetve az, hogy a következő mérkőzésre mindig versenyképesek legyünk” – szögezte le.

A júliusban kinevezett új szövetségi kapitány első keretébe újoncként bekerült Gáncs-Pető Máté, Karai Miklós és Mészáros Máté, a korábbi alapemberek közül viszont nem szerepel Rodríguez Álvarez Pedro, Bodó Richárd, Krakovszki Zsolt, Pergel Andrej, Bóka Bendegúz, Sipos Adrián és a sérült Bánhidi Bence.

Mint mondta, a keret nyitott, nincs kőbe vésve, a kerettagság pedig nem egy státusz, hanem mindig ki kell érdemelni és tenni kell érte. A most kimaradt tapasztalt kézilabdázók számára is lehet visszaút mások sérülése vagy formahanyatlása esetén.

„Ha valami szakmailag nem teszi lehetővé, hogy valaki ott legyen, akkor kénytelen az ember alternatívát keresni” – jegyezte meg Sótonyi.

Elismerte, nagyon sok fejtörést és álmatlan éjszakát okozott neki a névsor összeállítása, hiszen olyan játékosok maradtak ki a keretből, akiknek az elmúlt években megkérdőjelezhetetlen volt a hozzáállásuk és a teljesítményük.

„Nagyon fontos az idősebb játékosok szerepe, akiknek a tapasztalatukkal a stabilitást kell biztosítaniuk. Emellett elkezdődött egy generációváltás, a fiatal játékosok pedig megtanulták, hogy gyakorlatilag bármelyik csapattal szemben versenyképesek tudnak lenni” – magyarázta.

Ligetvári Patrik (j) és a szerb Dragan Pechmalbec a férfi kézilabda világbajnoki selejtezõben játszott Magyarország – Szerbia visszavágó mérkõzésen a One Veszprém Arénában 2026. május 17-én. Fotó: MTI/Vasvári Tamás

A játékosként 190-szeres válogatott, világbajnoki negyedik, Európa-bajnoki hatodik és olimpiai hetedik helyezett edző elmondta, hogy a kinevezése óta a szakmai stábjának összeállításával és az éves menetrend kidolgozásával telt az ideje egy része. Stábját másodedzőként Tóth Edmond – a Tatabánya vezetőedzője -, kapusedzőként a 302-szeres válogatott Szathmári János, erőnléti edzőként Lattenstein Dániel alkotja.

Sótonyi a közelmúltban kialakította első keretét, mérkőzéseket látogatott és elemzett, illetve előkészítette az első közös hetet és elemezte az ellenfeleket is. Mindeközben minden játékossal beszélt, akik az elmúlt időszakban lehetőséget kaptak a nemzeti csapatban. Ez azért is volt fontos számára, mert „engem annak idején nem hívott fel senki, amikor egyik percről a másikra kimaradtam”.

Leszögezte: lehetett látni, hogy változásokra van szükség, hiszen nem tudnak ugyanazzal a koncepcióval nekifutni a jövőnek, amivel az elődje dolgozott, mert a világbajnokság kihagyásával olyan spirál kezdődött, amiből ki kell lépniük.

„Ez olyan hátrány a többi csapattal szemben, ami időt vesz el tőlünk, márpedig a közösen együtt töltött időből nagyon kevés lesz” – fogalmazott.

Ugyanakkor hangsúlyozta: egyrészt mindenki tisztában van a feladat nagyságával és felelősségével, másrészt a versenyképességet a fiatalítás mellett is meg kell őriznie a csapatnak, vagyis jól kell teljesítenie és ki kell jutnia a kontinensviadalra.

A nemzeti csapat a jövő évet a Lyon melletti Décines-Charpieu-ben kezdi, ahol a felkészülési torna elődöntőjében január 8-án Tunéziával játszik, 10-én pedig Görögországgal vagy a házigazda Franciaországgal találkozik.